去威海參觀甲午故地 接受心靈的洗禮
1894年11月13日，就在軍隊(duì)平壤、大東溝海陸兩敗，北洋海軍旅順基地危如累卵之際，光緒下達(dá)了一道諭旨：“瑯威理前在北洋海軍，頗著成效。自該員請假回國后，漸就廢弛，以致本年未能得力，亟應(yīng)力加整頓。著總稅務(wù)司赫德傳諭瑯威理，迅即來華，以備任使。此外，堪勝管帶、駕駛各洋員，并著瑯威理悉心選募，酌帶前來。切勿遲緩！鼻也徽f一廂情愿地對一個英國軍官下旨之舉是何等的可笑，何等的荒謬，即便瑯威理（WilliamMetcalfeLang）真的遵旨來華，就能扭轉(zhuǎn)乾坤么？
瑯威理何許人也？值得這么興師動眾，視若救星。瑯威理，英國海軍軍官。1882年秋天，瑯威理應(yīng)聘來北洋海軍，任副提督銜總查，負(fù)責(zé)北洋艦隊(duì)的組織、操演、教育和訓(xùn)練，樛碚J(rèn)真按照英國海軍的條令訓(xùn)練，和北洋海軍提督丁汝昌合作融洽。丁汝昌曾私下評論：“洋員之在水師，得實(shí)益者，瑯總查為……其人品亦以瑯為，平日認(rèn)真訓(xùn)練，訂定章程，與英國一例，曾無暇晷。即在吃飯之時，亦復(fù)心手互用，不肯稍懈……瑯亦深得各管駕、弁兵之心，于今尚有去后之思，可驗(yàn)諸口碑。”
中法戰(zhàn)爭爆發(fā)后，瑯威理因英政府宣布局外中立而回避，去職回國。1886年1月已升任英國海軍上校的瑯威理應(yīng)邀重返，5月海軍大閱，被授予二等第三寶星并賞給提督銜。以后李鴻章在發(fā)瑯威理的文電中，時有“提督銜瑯威理”或“丁瑯兩提督”的稱呼。
就是這個瑯威理，劉步蟾卻偏偏不買他的賬。
劉步蟾1877年3月啟程往英國。因其在福建船政學(xué)堂成績，且英文，得直接上英艦實(shí)習(xí)，先是10690噸的舷炮型鐵甲艦“馬那杜”號（Minotaur），后一艘是5000噸的鐵殼無裝甲巡航艦“拉里”號（Raleigh），都是正規(guī)的戰(zhàn)斗艦只。1879年（光緒五年）夏自英返國后，任蚊炮船“鎮(zhèn)北”號管帶。1882年7月，奉命與其他人員赴德國學(xué)習(xí)駕駛“定遠(yuǎn)”等新造艦只。1885年夏，隨“定遠(yuǎn)”等艦回國，派充“定遠(yuǎn)”管帶。1888年9月，北洋海軍正式成軍，任右翼總兵兼旗艦“定遠(yuǎn)”號管帶。
1890年2月，北洋艦隊(duì)南下避凍。24日，丁汝昌率“致遠(yuǎn)”等四艦至海南一帶操巡，留“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”等艦在香港維修。3月6日，劉步蟾命令降下提督旗換升總兵旗。瑯威理當(dāng)即質(zhì)問：“丁提督離職，有我副職在，為何撤下提督旗？”劉步蟾答：“海軍慣例如此。”瑯威理立即致電質(zhì)問李鴻章。次日，李鴻章致電北洋海軍第二號人物，左翼總兵林泰曾：“瑯威理昨電請示應(yīng)升何旗，《章程》內(nèi)未載，似可酌制四色長方旗，與海軍提督有別。”北洋海軍提督旗圖形為黃灰黑藍(lán)紅五色，角上飾以錨形。而總兵旗為黑、綠、紅三色。制四色旗是調(diào)和折衷之語，但也明確表明了北洋海軍只有一個提督。6月25日，北洋艦船返回威海衛(wèi)，丁、瑯一同赴津與李鴻章面談。李鴻章明確以劉步蟾為是，瑯威理當(dāng)場請辭，李鴻章沒有猶豫，接受了他的請求。
劉步蟾利用丁汝昌離開的機(jī)會制造“撤旗事件”,是動了點(diǎn)心機(jī)的，樛韨性強(qiáng)、脾氣暴躁，劉步蟾不能與之很好地合作，有性格方面的沖突，但更重要的還是，劉步蟾的這一行動契合、觸動了李鴻章的一個心結(jié)。清海軍創(chuàng)始，籌海大員曾國藩、李鴻章等人，即謹(jǐn)防太阿倒持，軍權(quán)旁落而任由洋人掌控。李鴻章如此斷然的處理，古今中外，概莫能外，無可厚非。它表明了官方在主權(quán)問題上決不退讓，不能受洋人的挾持。
瑯威理盡責(zé)，肯投入，為北洋海軍的近代化建設(shè)做出了貢獻(xiàn)，這是事實(shí)。但時人乃至今人一股腦地說他是的海軍人才則未必，至于光緒之視其為拯救北洋海軍的救星，則更是歇斯底里心態(tài)的大發(fā)作。今天我們評價洋員的作用，更應(yīng)該持平而論，不能無限拔高、溢美。因劉步蟾氣走瑯威理，而過度渲染劉步蟾的責(zé)任，也不是客觀公正的。不把歷史的內(nèi)容還給歷史，就不會有真相。
茍喪艦將自裁
1893年6月29日（光緒十九年五月十六日），李鴻章給丁汝昌發(fā)來一封電報(bào)：
倫敦電英國“干巴丹”鐵艦碰沉“維多利亞”兵船情形：頃聞二船因列陣換位次而相碰！熬S多利亞”當(dāng)受碰之時，提督即令將該船向淺水處行走，可期設(shè)法保護(hù)。惟船首登時沉沒，提督見無可救藥，因下令曰：諸位請各救一己性命，我身為提督，船存與存，船亡與亡，無可逭也。等語。提督立在天臺上寸步不移，未及，船即翻覆沉沒。當(dāng)其沉下之時，聞有大炸裂聲兩次云。鴻。
這說的是7天前在地中海發(fā)生的一起英國兩艘萬噸巨艦在操演中發(fā)生碰撞的事故。由于英國海軍地中海艦隊(duì)司令海軍中將GeorgeTryon爵士指揮上的錯誤，導(dǎo)致旗艦Victora號被另一艘領(lǐng)隊(duì)艦10,600噸的Camperdown戰(zhàn)列艦撞沉，358人喪生。Tryon將軍的遺言是：“這完全是我的錯！”
不同的文化背景，不同的思維習(xí)慣，李鴻章觀察問題的角度自然有些特別，他似乎在告訴北洋海軍的將領(lǐng)們，應(yīng)該值得弘揚(yáng)和提倡的精神是：“我身為提督，船存與存，船亡與亡。”大東溝一戰(zhàn)，鄧世昌、林永升、黃建勛、林履中相繼拒救殉節(jié)，除了清軍的軍規(guī)之外，另一個可能的原因就是，李鴻章電報(bào)的導(dǎo)向作用仍在持續(xù)發(fā)酵。作為北洋海軍的高級將領(lǐng)，劉步蟾在戰(zhàn)爭中也同樣發(fā)出了慷慨的誓言：“茍喪艦，將自裁！
大東溝一戰(zhàn)，由于船速慢、缺乏速射炮、缺乏高威力的開花彈、缺優(yōu)質(zhì)燃煤、無船醫(yī)等原因，北洋海軍苦戰(zhàn)不勝，看著自己的戰(zhàn)友浴血奮戰(zhàn)，做著無謂的犧牲，大家心情的苦悶臻于至極，戰(zhàn)后形成了丁汝昌“非身親督隊(duì)，別無作氣之術(shù)”的局面。言官濫施攻擊，朝廷的不信任（“拔丁”易將，推薦了數(shù)人卻沒有兩度代理提督的劉步蟾），對性格剛烈的劉步蟾來說，不能不是一個錐心之痛。
威海衛(wèi)保衛(wèi)戰(zhàn)開始后，劉步蟾協(xié)助丁汝昌勉力應(yīng)戰(zhàn)日寇。面對日寇的海陸圍困，北洋艦隊(duì)內(nèi)乏糧彈，外無援兵，戰(zhàn)事慘烈。面對無力回天的局勢，劉步蟾知道勝不可能，逃亦不屑為，惟有一死而已。其時，軍中洋員戴樂爾、瑞乃爾等已經(jīng)伙同牛昶炳、馬復(fù)恒等人在策動投降，而艦隊(duì)的部分艦長也對投降之事蠢蠢欲動，丁汝昌終炸毀軍艦的命令已經(jīng)無人執(zhí)行，他們要留著那些艦船向日本人換命。
1895年2月5日，“定遠(yuǎn)”艦被日本魚雷艇偷襲擊傷，擱淺在劉公島東側(cè)淺海。2月9日，為免資敵，丁汝昌下令擊毀了“定遠(yuǎn)”.眼看著愛艦逝去了，傷心欲絕的劉步蟾來到一間軍官居室，恰遇一些軍官在討論投降的事情。這些軍官已經(jīng)視丁汝昌、劉步蟾為投降的障礙，便暗示劉步蟾，死并不是一件容易的事情，在紙上寫下了一句：“千古艱難惟一死！
清鄧漢儀《題息夫人廟》詩：“楚宮慵掃眉黛新，只自無言對暮春。千古艱難惟一死，傷心豈獨(dú)息夫人。”說的是楚王羨息國王后之美，發(fā)兵滅息，擄其后息媯以歸。息夫人在楚宮3年，生二子，但始終未對楚王一露笑臉。楚王問她是什么緣故，她回答說：“我一個女人，伺候兩個丈夫，即使不能死掉，又有什么話可說的？”
1895年2月19日，《紐約時報(bào)》報(bào)道：劉步蟾和丁汝昌、張文宣三位軍官“在目前的戰(zhàn)爭中表現(xiàn)出了比他們的同胞更加堅(jiān)貞的愛國精神和更高尚的民族氣節(jié)，他們值得的人民引為驕傲。他們是通過一種令人哀傷的、悲劇性的方式--自殺，來表達(dá)出這種可貴品質(zhì)。不管這些軍官在他們的實(shí)際生活中是否像他們離開時表現(xiàn)的那樣，但至少他們在展現(xiàn)一個人的愛國精神方面做出了貢獻(xiàn)，他們向世人展示：在四萬萬人中，至少有三人認(rèn)為世界上還有一些別的什么東西要比自己的生命更寶貴。”
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